В Великобритании зоологами Натаном Эмери и Кристофером Бёрдом проводились опыты над грачами, результаты которых были опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences и оказались очень впечатляющими. Как выяснилось, грачи понимают основные законы физики и умеют не только использовать орудия труда, но и производить их, что до недавних пор считалось прерогативой Homo sapiens.
Опыт проводился в Лондонском университете, и задействованы в нём были пятилетние птицы, содержавшиеся в Кембридже. Помните известный рассказ про галку, которая бросала камешки в кувшин, чтобы поднять таким образом уровень воды и напиться? Ну, так та галка тоже была из врановых.
Разумеется, грачи без труда справились с похожей задачей, где в высокий узкий стакан с водой опускался плавающий на поверхности червячок. Более того, грачи неизменно выбирали наиболее крупные из предложенных камней, чтобы справиться с заданием как можно быстрей, не затрачивая при этом лишних усилий.
Зато когда условия изменились, и сосуд стал более узким, птицы дружно стали выбирать камешки поменьше, безошибочно визуально оценивая пропускную способность ёмкости – ведь большие камни туда бы просто не поместились. Большинство грачей ни разу не ошиблись в оценке ширины сосуда, сразу выбирая подходящие камни. Но даже ошибившиеся при выборе первого камешка со второй попытки точно угадывали нужный размер.
Затем задача усложнилась: грачам перестали предлагать готовые камешки разного размера. Зато они могли взять их сами в другом месте, где камни были рассыпаны специально для этой цели. И тут грачи проявили недюжинную смекалку, каждый раз принося крупные камни в опытах со стаканом, и мелкие – в случае с узкой пробиркой. Если же им попадался не круглый, а длинный камешек, они опускали его в пробирку узким концом, чтобы он сразу вошёл.
Когда к камешкам в качестве потенциальных орудий труда были добавлены длинные и короткие палочки, грачи снова справились с выбором подходящего для разных целей устройства. Более того, задача была усложнена настолько, что птицам пришлось использовать одно орудие для того, чтобы раздобыть другое, которое и годилось для выполнения очередного задания.
Например, очередной червячок помещался в узкую ёмкость, а маленький камень – в широкую, откуда он выкатывался в случае попадания туда большого камня. Грачи сразу отдавали предпочтение камню нужного размера, и, достав таким образом мелкий камешек, шли с ним добывать червяка.
Предлагались умным птицам и ветвистые палочки, которые невозможно было сразу просунуть внутрь узкого сосуда. Они без раздумий удаляли мешающие ветки с помощью мощного клюва, причём делали это очень рационально, иногда предварительно примериваясь. Для оценки предстоящих действий грачи сразу помещали ветвистую палку над сосудом, чтобы стало понятно, какие именно ветви стоит убрать. Кроме того, если палочка таким образом хорошо фиксировалась, это ещё и облегчало птицам работу по удалению лишних веток.
Следующий опыт состоял в том, что в высокий стакан помещалось маленькое ведро, в котором находился червяк. Сначала грачам предложили проволоку, уже загнутую в форме крючка. Разумеется, для птиц и в этом случае не составило труда справиться с заданием.
Когда на выбор предоставлялись крючки разной формы – грачи сразу выбирали из них самый подходящий. Если же вместо готовых крючьев раскладывали обычную проволоку, они изготовляли из неё крючок самостоятельно.
В этом случае с извлечением ведёрка из стакана у грачей случались затруднения несколько чаще, чем это бывает у другого представителя врановых, до недавних пор считавшегося лидером интеллектуальной деятельности в семействе – новокаледонского ворона. Однако это, видимо, объясняется тем, что грачи не применяют орудия труда в естественных условиях, в отличие от новокаледонских воронов, поэтому им просто недостаёт навыков.
Но навыки развиваются, главное – обеспечить практику. А вот потенциал рассудочной деятельности у грачей оказался поистине колоссальным. Не они ли займут верхнюю ступень эволюции после нас?
